Canicule : pourquoi les personnes âgées sont-elles vulnérables ?

Alors que la France vit l’un de ses étés les plus chauds, le secrétaire général de l’Organisation météorologique mondiale (OMM) vient d’annoncer que ces fortes chaleurs deviendront normales dans le futur. Effets de la chaleur, plan canicule, conseils pour éviter un coup de chaleur… on fait un point sur la canicule chez les personnes âgées.

Quels sont les effets de la chaleur sur les personnes âgées ?

Facteurs aggravants pour la santé de tous, les vagues de chaleur extrême touchent plus particulièrement les personnes à risques, dont les seniors qui ont parfois plus de mal à ressentir le chaud et la soif. Déjà exposée à une aggravation de ses pathologies existantes, une personne âgée risque aussi de faire une hyperthermie (élévation de la température corporelle), aussi appelée coup de chaleur.

Les effets de la chaleur sur les personnes âgées peuvent même conduire jusqu’à la mort, notamment si ces seniors présentent un risque particulier (perte d’autonomie, maladie chronique, prise de médicaments…). Cet été, l’OMS Europe (Organisation mondiale de la Santé) a pointé des « décès inutiles » liés à canicule, en particulier chez les personnes âgées de plus de 75 ans.

Quel plan canicule pour les personnes âgées cet été ?

Créé en 2003 lors de la catastrophe sanitaire vécue cet été-là, le plan canicule est un dispositif gouvernemental devenu récurrent l’an dernier face à la répétition des vagues de chaleur. Lancé cette année le 1er juin, le plan canicule vise notamment à protéger les personnes âgées. Jusqu’au 15 septembre, il est possible de s’informer en temps réel de la situation météorologique en consultant la carte de vigilance de Météo-France. De plus, une plateforme téléphonique d’information « Canicule » est disponible au 0.800.06.66.66 (appel gratuit depuis un fixe de 9 h à 19 h) pour répondre aux questions et donner des conseils sur les recommandations à suivre en période de fortes chaleurs.

Comment éviter un coup de chaleur chez une personne âgée ?

Éviter un coup de chaleur chez une personne âgée passe obligatoirement par une bonne hydratation. Le corps d’un senior étant constitué en moyenne à 50 % d’eau au lieu de 60-65 % chez un adulte, une personne âgée peut se retrouver plus facilement en situation de déshydratation. Un senior devra donc beaucoup boire d’eau, mais il a aussi la possibilité de s’hydrater en mangeant des fruits et légumes riches en eau, des sorbets, etc.

Se mouiller le corps régulièrement pendant la journée permet également d’éviter un coup de chaleur chez une personne âgée, que ce soit :

• en prenant une douche ;
• en se mouillant le visage, les bras et le cou ;
• en utilisant un brumisateur.

À noter que les seniors sous traitement médical doivent être particulièrement surveillés par leurs proches et leur médecin.

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