Comment gérer une personne âgée difficile ?

Face à la maladie et à la perte d’autonomie, certaines personnes âgées, au caractère aimable jusque-là, peuvent devenir coléreuses, irritables, peu coopératives avec les personnels soignants, les aidants et les membres de leur famille. Ce comportement, mêlant agressivité et ingratitude, peut rendre difficile le maintien à domicile, et laisse les proches désemparés, se demandant comment gérer une personne âgée difficile. Pour mieux appréhender cette situation qui est source de stress, et y résister, il est nécessaire d’en comprendre les causes ainsi que l’attitude à adopter.

Personne âgée difficile : quelles sont les causes ?

Comprendre les causes des troubles du comportement d’une personne qui prend de l’âge permet à l’aidant d’agir plus concrètement pour atténuer les conséquences sur la vie quotidienne du senior, ainsi que sur la qualité de la relation aidant-aidé.

Causes pathologiques

Le comportement difficile d’une personne âgée peut être lié à des problèmes de santé :

• Certaines lésions cérébrales peuvent provoquer des dysfonctionnements cognitifs, et par conséquent affecter la personnalité du senior, qui ne parvient plus à contrôler ses émotions et à adopter un comportement socialement acceptable. Il se met à crier, à insulter et à accuser l’aidant qui s’occupe de lui.
• Outre les lésions cérébrales susnommées, un malade d’Alzheimer peut aussi être réticent et ne pas accepter de se plier aux soins nécessaires, ce qui ajoute à la difficulté pour le proche aidant et les soignants.
• Certaines pathologies peuvent aussi expliquer un changement de comportement et l’irascibilité de la personne âgée : un malade qui souffre de douleurs chroniques à cause de la prise de médicaments, d’arthrose, d’infections urinaires, de maux de dents, etc., devient hostile, impatient, simplement car sa douleur n’est pas traitée.

Il ne faut pas négliger la modification du comportement d’une personne âgée : elle peut être le signe d’une pathologie neurologique ou physiologique. La prendre en compte et en rechercher les causes peut ainsi permettre de lui rendre une certaine qualité de vie.

Causes psychologiques

La transformation du comportement d’une personne âgée peut aussi avoir des causes psychologiques :

• Les personnes âgées qui par le passé étaient sujettes à des phases dépressives ou colériques voient cette tendance comportementale s’aggraver en prenant de l’âge. Parfois, une simple broutille peut les jeter dans les affres de la dépression ou de l’agressivité.
• Le phénomène du « glissement », bien connu des soignants : la personne âgée qui se voit diminuée n’a plus le goût à rien, refuse de se nourrir, de discuter, de prendre soin d’elle.

Comment gérer une personne âgée difficile ?

Quel comportement adopter ?

D’une manière générale, le risque d’épuisement des aidants familiaux est avéré : le fait de s’occuper d’une personne âgée en permanence, au détriment de soi, provoque une accumulation de fatigue physique et psychique. Si en plus la personne âgée semble ingrate, à l’épuisement s’ajoutent le stress et l’aigreur. Il faut donc chercher immédiatement du soutien, pour éviter que la situation n’empire et ne mène à la maltraitance, ou à la dépression et la maladie du proche aidant.

Comment gérer les colères et les refus de coopérer ?

Comment gérer une personne âgée difficile dont on s’occupe au quotidien ? Les stratégies adoptées par les soignants pour apaiser les colères et amener la personne âgée à coopérer sont les suivantes :

• Le recul : éloignez-vous de la personne âgée, laissez-lui le temps de retrouver son calme, ne persistez pas en vain, et remettez les soins à plus tard si besoin ;
• La compréhension : assurez-la que vous comprenez sa colère, et que vous cherchez des solutions pour l’apaiser. En cas de refus de coopérer, essayez d’en saisir les raisons. Mettez-vous à sa place ;
• La diversion : détournez sa colère en changeant de sujet ;
• Le soutien : déléguez certains soins à des personnes tierces, pour que la personne âgée les accepte mieux.

Les précautions à prendre

Il est indispensable pour les aidants de signaler au plus vite un changement de comportement ou une aggravation de l’état psychologique de la personne âgée. Si vous redoutez de laisser le senior dépendant seul chez lui, ne serait-ce que le temps d’une course, envisagez de souscrire à une téléassistance à domicile ou à une téléalarme, afin qu’il puisse alerter les secours rapidement en cas de besoin.