Être aidant familial : quelles sont les conséquences ?

Devenir aidant familial est une situation de plus en plus fréquente. En France, on estime que près de 11 millions de personnes soutiennent un proche en perte d'autonomie pour des raisons liées à l'âge, un handicap ou une maladie chronique. Si cette mission est souvent vécue comme un acte d'amour et de dévouement, elle peut aussi avoir de lourdes conséquences sur la vie et la santé des aidants. Épuisement des aidants familiaux aux points de vue physique et psychologique, isolement social, difficultés financières : tour d'horizon des risques auxquels s'exposent les aidants familiaux et des solutions pour les prévenir.

Les conséquences psychologiques sur l'aidant familial

Accompagner au quotidien un proche malade ou en perte d'autonomie est une lourde responsabilité qui peut peser sur le moral. Les aidants sont souvent confrontés à un sentiment d'impuissance face à la dégradation de l'état de santé de leur proche. La peur de ne pas être à la hauteur, la culpabilité de l’aidant de ne pas en faire assez sont des ressentis fréquents. Cette charge émotionnelle peut conduire à un épuisement moral, voire à une dépression si elle n'est pas prise en compte. Les aidants familiaux sont également exposés à un fort risque d'isolement social. Absorbés par leur rôle, ils n'ont plus le temps de voir leurs amis ou leur famille. Certains finissent par couper les ponts, par manque de compréhension de leur entourage sur leur situation.

L'impact sur la santé physique de l'aidant

Au-delà de l'aspect psychologique, être aidant familial peut aussi avoir des répercussions sur la santé physique. Aider un proche à se lever, à faire sa toilette, à se déplacer implique des efforts corporels qui, à la longue, provoquent douleurs musculaires, problèmes de dos et fatigue intense. Le manque de sommeil est également fréquent, surtout si l'aidant doit se lever plusieurs fois dans la nuit pour intervenir auprès de la personne aidée. Sans compter que le stress chronique auquel sont soumis les aidants familiaux affaiblit les défenses immunitaires et les rend plus vulnérables aux maladies. Des troubles digestifs et cardiaques peuvent aussi apparaître.

Les répercussions sur la vie quotidienne et sociale

Devenir aidant familial bouleverse le quotidien et impose un nouveau rythme de vie, entièrement calqué sur les besoins de la personne aidée. La relation avec le proche s'en trouve souvent modifiée. Il n'est pas toujours facile de passer du statut d'enfant, de conjoint ou d'ami à celui d'aidant. La relation aidant-aidé peut devenir compliquée, l'aidant étant tiraillé entre l'empathie et l'autoritarisme pour faire face aux situations difficiles. L'entourage aussi subit les conséquences de ce nouveau rôle. L'aidant a moins de temps et d'énergie à consacrer à ses proches. Des tensions, voire des conflits peuvent naître au sein du couple ou de la famille.

Les conséquences financières et professionnelles

S'occuper d'un proche malade ou dépendant a aussi un coût financier important. Entre les dépenses de santé, l'aménagement du logement et les aides à domicile, la facture peut vite grimper. D'autant que beaucoup d'aidants familiaux réduisent ou cessent leur activité professionnelle, faute de solution pour concilier leur rôle avec leur emploi. Certains se mettent en congé ou optent pour un temps partiel, avec une perte de revenus à la clé. D'autres vont jusqu'à démissionner, ce qui peut compromettre leur évolution de carrière et leurs droits à la retraite. Un sacrifice financier lourd de conséquences sur le long terme.

L'évolution de la relation aidant-aidé

La relation entre l'aidant et son proche évolue inévitablement avec la maladie et la perte d'autonomie. Pour l'aidant, il n'est pas toujours évident d'imposer des limites et de trouver la bonne distance. Un lien de dépendance et un rapport de force peuvent s'installer, avec un risque de maltraitance de la personne âgée si l'aidant est dépassé ou à bout. Inversement, une trop grande proximité affective peut amener l'aidant à s'oublier totalement et à négliger ses propres besoins. Trouver le juste équilibre est un vrai défi. Mais pour durer dans son rôle, l'aidant doit avant tout veiller à préserver sa santé et son bien-être.

Les solutions pour prévenir l'épuisement de l'aidant

Pour éviter d'être aspiré par son rôle, l'aidant familial doit savoir passer le relais et s'accorder des moments de répit, sans culpabilité. Plusieurs dispositifs existent pour soulager les aidants :

• L'accueil de jour ou l'hébergement temporaire en établissement
• Le relayage à domicile (présence 24h/24 de professionnels)
• Les séjours de répit pour les aidants
• Le soutien psychologique (psychologue, groupe de parole)

Il est essentiel que l'aidant familial apprenne à demander de l'aide, que ce soit à ses proches ou à des professionnels. Pour se protéger, il doit aussi connaître ses limites et les respecter. Prendre soin de soi est indispensable pour prendre soin de l'autre dans la durée.

Les aides et dispositifs de soutien aux aidants familiaux

De plus en plus de mesures sont mises en place pour soutenir et reconnaître le rôle des aidants familiaux. Parmi elles :

• Le droit au répit instauré par la loi d'adaptation de la société au vieillissement
• Le congé de proche aidant, avec l'allocation journalière de proche aidant
• Le dédommagement de l'aidant familial dans le cadre de la prestation de compensation du handicap
• La formation des aidants pour acquérir les bons gestes et préserver sa santé

Des solutions concrètes existent pour épauler les aidants familiaux et les aider à trouver un équilibre. Encore faut-il qu'ils soient informés de leurs droits et osent les faire valoir, sans avoir peur d'exprimer leurs besoins. Car c'est en prenant soin d'eux qu'ils pourront le mieux prendre soin de leur proche.

En quoi Europ Assistance La Téléassistance peut vous aider ?

Les services de téléassistance à domicile et de téléassistance mobile proposés par Europ Assistance La Téléassistance peuvent soulager le quotidien des aidants familiaux. En cas de problème (chute, malaise...), la personne aidée peut contacter à tout moment un plateau d'écoute grâce à un médaillon ou une montre. Ce dispositif sécurise les déplacements et les moments de solitude du proche, pour plus de sérénité. Il permet à l'aidant de s'absenter en toute tranquillité, sans crainte de laisser son proche seul. Un vrai gain de liberté et d'autonomie pour l'aidant familial, qui peut ainsi souffler et prendre du temps pour lui. La téléassistance contribue à prévenir l'épuisement des aidants et à préserver leur relation avec leur proche.