La perte d'appétit arrive souvent avec le vieillissement, et les personnes âgées souffrent alors de dénutrition. Une équipe de recherche britannique, conduite par le professeur de diététique Mary Hickson, a mis en lumière l'implication d'hormones dans ce processus.
Pour étudier ce problème qui peut entraîner des complications de santé importantes, l'université de Plymouth s'est penchée sur l'influence des hormones dans la perte d'appétit. 31 femmes, d'âge compris entre 29 et 92 ans, ont été suivies pendant plusieurs mois et leurs taux de ghréline et peptide YY ont été mesurés. La première hormone contrôle la sensation de faim et donc l'envie de manger, la seconde la sensation de satiété.
Pour ce faire, l'équipe de recherche a proposé aux personnes un petit déjeuner d'une valeur énergétique de 660 kCal, tout en laissant le choix aux participants de manger ce qu'elles voulaient et donc d'en laisser si elles le désiraient. Les résultats, obtenus trois heures après ce repas, ont montré une augmentation sensible de la peptide YY avec l'avancée en âge, ce qui entraîne une impression de satiété qui dure plus longtemps et dont l'installation entraîne l'espacement des prises alimentaires. Les conséquences sont multiples, et vont de la déshydratation à la perte musculaire et une mauvaise cicatrisation. En revanche, le taux de ghréline ne varie pas et ne vient pas compenser cette satiété trop forte.
Pour des raisons d'échantillons et la difficulté de trouver des patients masculins de plus de 80 ans sans soucis de santé pouvant interférer dans les résultats, cette étude s'est concentrée sur les sujets féminins. Pour en approfondir les résultats, le docteur Mary Hickson entend rechercher des hommes âgés pour voir si cette tendance hormonale se retrouve également dans la population masculine. Le nombre de personnes suivies devra être aussi sensiblement étendu pour pouvoir affiner les résultats.
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