Master Games : les JO pour seniors

Bien que le suspense était moindre, le Comité international olympique a officialisé, mercredi 13 septembre 2017, l'attribution des Jeux olympiques 2024 à Paris. Il faudra encore attendre quelques années pour connaître les futurs aînés qui participeront aux JO de Paris 2024 et qui en étonneront, une nouvelle fois, plus d'un. Néanmoins, sachez que les seniors ont leurs propres Jeux Olympiques : les Master Games, qui sont ouverts à tous les participants âgés de plus de 35 ans, âge approximatif du départ à la retraite des sportifs.

Que sont les Master Games ?

Les Master Games sont un événement sportif international qui réunit des sportifs âgés de plus de 35 ans (25 ans pour la natation). Aucun niveau minimum, aucun succès préalable, qualification ou sélection ne sont requis pour participer. Ces jeux sont ouverts à tous, chaque participant concourt pour lui-même. Organisés tous les 4 ans par l'International Masters Games Association, association reconnue par le Comité International Olympique, les Master Games encouragent la pratique du sport chez les adultes de manière générale et leur donnent l'opportunité de participer à ces "olympiades seniors". C'est la preuve que la pratique du sport en compétition peut perdurer quel que soit l'âge et est un moyen pour continuer à développer sa condition physique.

L'histoire et l'évolution des Master Games

Les premiers World Masters Games se sont déroulés à Toronto en 1985 et ont lieu depuis tous les 4 ans. Un véritable engouement est né : le nombre de participants a explosé, passant de 8 305 à Toronto à 28 676 lors de l'édition 2009 à Sydney. La participation, bien qu'en léger retrait en 2013 à Turin avec 17 600 inscrits, reste élevée. Dans le top ten des nationalités les plus représentées on trouve les Canadiens, les Russes, les Américains puis les Brésiliens, les Allemands, les Ukrainiens, les Néo-Zélandais. L'engouement des Master Games n'a cessé de croître au fil des années, gagnant en notoriété à travers le monde.

Les différents événements des Master Games

Les Master Games comptent différents évènements internationaux :

• Les European Master Games (prochaine compétition à Torino en 2019)
• Les Winter World Master Games (prochaine compétition à Innsbruck en 2020)
• Les World Master Games (prochaine compétition à Kansai en 2021)

Lors de ces jeux, les sportifs peuvent participer à plus d'une discipline parmi les 28 sports différents représentés : football, tir à l'arc, triathlon, tennis, natation senior, cyclisme, athlétisme, karaté, judo, beach-volley, golf, volley, tennis de table, etc. Les compétitions ont lieu dans différents sites emblématiques des villes hôtes.

Les athlètes seniors remarquables des Master Games

Représentatif de tous les âges et de tous les niveaux, les Master Games ont vu passer divers athlètes seniors centenaires ou presque, à l'instar de :

• Margo Bates, nageuse de 98 ans à l'époque
• Brisbane Ruth Frith, jeune lanceuse de marteau de 100 ans !

Ces exploits montrent que l'âge ne constitue pas un frein pour réaliser des performances sportives impressionnantes et battre des records. La passion du sport, la bonne humeur et l'esprit sportif animent ces athlètes âgés qui refusent, même à un âge très avancé, de prendre leur retraite sportive !

Les bienfaits du sport pour les seniors

Les Master Games sont un bel exemple permettant de se rendre compte à quel point la pratique d'une activité sportive favorise le bien-vieillir et le maintien en bonne santé, même après 60 ans. Parmi les nombreux bienfaits du sport chez les seniors, on peut citer :

• Le maintien de la masse musculaire et de la force
• L'amélioration des capacités cardio-respiratoires et de l'endurance
• La prévention des chutes et le maintien de l'équilibre
• La réduction du stress et de l'anxiété
• Le maintien du lien social et la lutte contre l'isolement

Pratiquer une activité physique pour personne âgée régulière et adaptée permet donc de préserver son capital santé, son autonomie et sa qualité de vie le plus longtemps possible. Les Master Games en sont la parfaite illustration.

L'impact des Master Games sur la perception du vieillissement

Au-delà de leurs bienfaits sur la santé, les Master Games ont un impact sociétal fort. Ils permettent de changer le regard porté sur les seniors et le vieillissement. En mettant en lumière les exploits d'athlètes âgés, parfois centenaires, ils montrent que la performance et le dépassement de soi sont possibles à tout âge. Cela contribue à une vision plus positive des personnes âgées, loin des stéréotypes les dépeignant comme dépendantes et inactives.

Les Master Games valorisent les seniors sportifs et les érigent en véritables modèles. Ils inspirent les autres personnes âgées à rester actives et à prendre soin de leur santé. Mais au-delà, ils marquent les esprits de toutes les générations en prouvant que le sport et la compétition n'ont pas d'âge limite.

Les Jeux Olympiques de Paris 2024 : une inspiration pour les athlètes seniors

L'attribution des Jeux Olympiques 2024 à Paris donne envie à de nombreux athlètes français de retarder leur départ à la retraite. Ces derniers espèrent pouvoir concourir, ce qui sous-entend de ne pas raccrocher les baskets de si tôt ! Les JO de Paris seront peut-être l'occasion de voir briller des sportifs expérimentés aux côtés de leurs cadets.

Certains champions l'ont déjà annoncé comme Teddy Riner pour le judo, Renaud Lavillenie au saut à la perche ou encore Clarisse Agbegnenou, elle aussi judokate. Ils sont bien décidés à représenter la France à domicile en 2024, quel que soit leur âge. Un bel exemple de longévité au plus haut niveau qui pourrait en inspirer plus d'un.

D'ici là, gageons que les prochains Master Games seront eux aussi le théâtre de belles performances de la part d'athlètes seniors qui n'ont pas fini de nous épater. Rendez-vous à Kansai en 2021 pour les prochains Jeux Olympiques des Masters !