Troubles de l’équilibre chez une personne âgée : les reconnaître pour mieux agir

La perte d’équilibre chez une personne âgée peut avoir des conséquences graves : les vertiges peuvent mener à une chute grave qui, à son tour, entraîne une perte d’autonomie et une détérioration des conditions de vie du senior. Détecter les troubles de l’équilibre chez une personne âgée permet d’agir en amont.

Qu'est-ce que la perte d'équilibre chez les personnes âgées ?

Les troubles de l'équilibre chez les seniors se caractérisent par la sensation que l’environnement tangue autour d’eux, comme s’ils étaient en état d’ivresse, ou comme si le sol était instable lorsqu’ils marchent ou lorsqu’ils se tiennent debout. 
Le fait d’avoir déjà chuté peut être un symptôme de la perte d’équilibre chez une personne âgée (le « syndrome post-chute »). Si elle se plaint de ces maux, il convient de l’écouter et de lui demander d’effectuer les tests suivants : 

• Se tenir debout sur un seul pied pendant 5 secondes.
• Se lever d’une position assise sans s’appuyer sur les accoudoirs et seul.
• Se lever d’une chaise sans aide ni accoudoirs, marcher sur 3 mètres, faire demi-tour, retourner s’asseoir en moins de 14 secondes.
• Se lever d’une position assise sans écarter les pieds.

Si la personne âgée a du mal à effectuer ces exercices, il est recommandé d’en parler à son médecin traitant afin qu’il établisse un diagnostic ou oriente le senior vers un spécialiste.

Troubles de l'équilibre chez les seniors

La perte d’équilibre chez une personne âgée peut avoir de multiples causes et des répercussions sur sa vie quotidienne.

Les causes

Les causes de la perte d’équilibre chez une personne âgée sont nombreuses et peuvent se combiner entre elles, ce qui augmente les risques de ressentir des vertiges : 

• La maladie vestibulaire qui caractérise différents troubles au niveau de l’oreille interne, l’organe qui régule l’équilibre. Il peut s’agir de vertiges paroxystiques positionnels bénins, de la maladie de Ménières, ou d’infections dans la sphère ORL.
• Les troubles cérébro-vasculaires : diverses pathologies, qui ont un impact sur le cerveau, peuvent provoquer des vertiges.
• L’hypotension orthostatique : une tension insuffisante, due au vieillissement du cœur, à des maladies, à la prise de certains médicaments.
• L’affaiblissement musculaire.
• La diminution de l’acuité visuelle, liée au vieillissement des yeux.

Les conséquences

Les conséquences des troubles de l’équilibre chez le senior sont principalement le risque de chute, qui est la deuxième cause de décès chez les personnes âgées. La chute, si elle n’est pas fatale, peut provoquer une grave perte d’autonomie ou l’isolement de la personne âgée, qui a peur de sortir de chez elle. Même si elle ne chute pas, la personne âgée souffrant de la sensation de perte d’équilibre va voir sa vie quotidienne se détériorer, car elle redoute de tomber et limite donc ses déplacements, chez elle, mais aussi à l’extérieur. Elle entre peu à peu dans la dépendance. Il est donc important de dépister rapidement les troubles de l’équilibre, afin d’y apporter des solutions concrètes et de les prévenir. 

Quelles sont les solutions en cas de perte d'équilibre ?

Selon la cause des vertiges, il convient de mettre en œuvre des solutions adaptées : 

• Accompagner la personne âgée pour qu’elle effectue auprès d’un médecin un bilan otoneurologique, pour dépister les troubles de l'audition et de l'équilibre. Ces examens permettent de poser un diagnostic pour les personnes âgées souffrant de baisse de l'audition, de vertiges ou d'acouphènes, autant de facteurs susceptibles de provoquer des vertiges.
• Vérifier auprès d’un ophtalmologue que la correction oculaire est adéquate.
• Encourager la personne âgée à faire de l’exercice physique, modéré et sous surveillance.
• Mettre en œuvre une rééducation auprès d’un kinésithérapeute si besoin est.
• Adapter le traitement médicamenteux afin qu’il ne provoque pas de vertiges.
• Installer un système de téléassistance avec détecteur de chute pour agir au plus vite et alerter les secours rapidement, même si la personne âgée est inconsciente. La téléassistance permet en outre de rassurer le senior, qui se sait accompagné 7 jours sur 7, 24 heures sur 24, et n’a ainsi plus peur de se déplacer, chez lui ou à l’extérieur.