Démence sénile : quelles solutions face à la démence de la personne âgée ?

La démence sénile est une forme particulière de démence touchant la personne âgée. Il ne s’agit pas d’une maladie spécifique, mais plutôt d’un ensemble de symptômes, parmi lesquels les troubles de la mémoire sont les plus manifestes. La personne âgée atteinte de démence sénile connaît plusieurs stades. Une prise en charge précoce permet d’atténuer l’impact sur la vie quotidienne, en l’absence de médicaments à l’heure actuelle.

Qu’est-ce que la démence sénile ?

La démence sénile, connue aussi sous le nom de démence, se définit comme une détérioration progressive des capacités cognitives chez la personne âgée. Elle est causée par des facteurs organiques. La personne présente alors des troubles de mémoire fréquents, une dégradation de ses facultés de raisonnement, et de nombreux troubles du langage.

Il existe plusieurs formes de démences. La démence sénile est celle qui touche les personnes âgées de plus de 60 ans. Elle n’est pas inéluctable : toutes les personnes âgées ne souffrent pas de démence. La personne âgée ne devient pas démente du jour au lendemain, le processus s’étale sur plusieurs années. Peu à peu, les sentiments, le comportement social et l’humeur du senior sont atteints. La maladie d’Alzheimer est une des formes de démences séniles, d’autres maladies sont classées dans cette catégorie.

Les causes

La démence sénile est causée par des atteintes aux cellules du cerveau qui ne parviennent plus à communiquer entre elles. La dégradation de certaines zones cérébrales entraîne des dysfonctionnements et des troubles cognitifs. Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, une des formes de démences séniles, l’hippocampe est touché ; or c’est la zone du cerveau qui régit la mémoire et les apprentissages. Cela explique pourquoi les personnes souffrant d’Alzheimer ont des pertes de mémoire, qui figurent parmi les premiers symptômes de la maladie. Certains facteurs favorisent l’apparition de la démence sénile :

• les antécédents familiaux ;
• le vieillissement ;
• les anomalies du fonctionnement de la thyroïde ;
• une augmentation élevée du cholestérol sanguin ;
• le diabète ;
• l’alcoolisme ;
• le tabagisme ;
• des lésions au niveau du cerveau ;
• une carence en vitamine B12 ;
• une hypertension artérielle ;
• la prise de certains médicaments et l’impact de leurs effets secondaires.

Les symptômes

Les symptômes de la démence sénile sont de quatre ordres :

• Les troubles de la mémoire : la mémoire récente est la plus affectée. La personne âgée est parfois incapable de se souvenir si elle a déjeuné, mais elle peut réciter une poésie apprise à l’école six décennies plus tôt.
• Les troubles du langage : la personne âgée a de la difficulté à énoncer certains mots, ou à formuler des phrases longues.
• Les troubles de l’attention : la personne âgée a de plus en plus de mal à se concentrer sur une tâche, une conversation.
• Les troubles de la perception : le sens moral de la personne âgée est dégradé. Elle ne réussit plus à savoir ce qui est « bien » ou « mal », ce qui est licite ou illicite. C’est ainsi que des personnes âgées atteintes de démence sénile peuvent se promener nues, ou peu vêtues, dans la rue sans en ressentir la moindre honte, ou voler des marchandises dans un magasin sans comprendre ce qu’on leur reproche.

Démence chez la personne âgée : les différents stades

• Le premier stade de la démence sénile se caractérise par une aphasie (perte du langage et du vocabulaire courants, des prénoms des proches), une apraxie (difficulté à effectuer des gestes courants comme s’habiller, s’alimenter, se déplacer), une agnosie (troubles visuels qui font confondre l’image d’un objet et l’objet lui-même), des crises d’épilepsie, et de la confusion.
• Au stade terminal, la démence sénile se manifeste par l’aggravation de tous les symptômes décrits ci-dessus, avec une réduction de la motricité et une augmentation des fausses routes lorsque la personne s’alimente, ce qui élève le risque d’infections pulmonaires.

Que faire en cas de démence sénile ?

Prévention

Pour prévenir la survenue de la démence sénile, il est conseillé d’agir sur les facteurs la favorisant, notamment en faisant de l’exercice physique, en stimulant son cerveau grâce à des activités intellectuelles (apprentissage d’une langue, Scrabble, Sudoku…), en adoptant une hygiène de vie plus équilibrée.

Traitement

À l’heure actuelle, il n’existe ni traitement, ni de soins, permettant de guérir la démence sénile. Elle est malheureusement incurable. Aux premiers stades de la démence sénile, un service de téléassistance est recommandé pour préserver la sécurité de la personne âgée à son domicile.