Déclin fonctionnel : qu'est-ce que c'est ? Que faire ?

Le déclin fonctionnel est un processus progressif de perte des capacités physiques, sensorielles et cognitives liées au vieillissement. Il peut entraîner une diminution de l'autonomie et une dépendance accrue aux autres pour les activités de la vie quotidienne. Comprendre ce phénomène et savoir comment le prévenir est essentiel pour préserver la qualité de vie des personnes âgées le plus longtemps possible. Des programmes innovants comme ICOPE visent justement à repérer précocement les signes de déclin fonctionnel pour mieux l'anticiper et le prendre en charge.

Définition et causes du déclin fonctionnel lié à l'âge

Le déclin fonctionnel se définit comme une diminution des capacités physiques, sensorielles et cognitives qui survient avec l'avancée en âge. Il touche des fonctions clés comme la mobilité, la vision, l'audition, la nutrition, l'état psychologique et les fonctions cognitives (mémoire, raisonnement...). Ce déclin est lié au processus normal de vieillissement mais peut être accentué par certaines maladies chroniques, la sédentarité, une alimentation inadaptée ou encore l'isolement social des personnes âgées. La fragilité et la perte d'autonomie en sont souvent les conséquences.

Parmi les principales causes du déclin fonctionnel, on retrouve :

• La sarcopénie (perte de masse et de force musculaire)
• Les troubles de l'équilibre et les chutes
• La dénutrition des seniors et les carences
• Les maladies chroniques (diabète, maladies cardiovasculaires, troubles cognitifs...)
• La dépression et l'isolement
• La polymédication et les effets secondaires des traitements

Le déclin fonctionnel majore le risque de perte d'autonomie, de dépendance, d'hospitalisation et d'entrée en institution. D'où l'importance de le repérer et le prendre en charge le plus tôt possible pour en limiter les conséquences.

Les six capacités intrinsèques évaluées dans le programme ICOPE

Le programme ICOPE (Integrated Care for Older People) lancé par l'OMS met l'accent sur l'évaluation de 6 grandes fonctions essentielles au maintien de l'autonomie des seniors, aussi appelées "capacités intrinsèques" :

• La mobilité (se lever d'une chaise, marcher...)
• L'état nutritionnel (perte d'appétit, perte de poids...)
• La vision
• L'audition
• Les fonctions cognitives (mémoire, orientation...)
• L'état psychologique (moral, symptômes dépressifs...)

Des tests simples permettent d'évaluer chacune de ces capacités et de détecter d'éventuelles fragilités. Par exemple, la personne âgée devra apprendre puis restituer 3 mots pour tester sa mémoire. Pour évaluer sa mobilité, elle devra se lever 5 fois d'une chaise sans l'aide des bras en un temps donné. L'objectif est de pouvoir proposer des interventions ciblées dès que des anomalies sont repérées, afin de prévenir la perte d'autonomie.

Le programme ICOPE : une approche innovante pour prévenir le déclin fonctionnel

Traditionnellement, la prise en charge des personnes âgées repose surtout sur le traitement des maladies. Le programme ICOPE promeut une approche plus préventive, axée sur le repérage et la prise en charge précoces du déclin fonctionnel. Il se base sur des parcours de soins personnalisés et coordonnés, impliquant de nombreux acteurs (médecins, infirmiers, aides à domicile, proches...).

ICOPE vise à instaurer un dépistage systématique des fragilités dès 60 ans, grâce à un outil d'évaluation simple des capacités intrinsèques. Si une anomalie est détectée, une évaluation approfondie est réalisée, suivie de la mise en place d'un plan d'intervention adapté (rééducation, soutien nutritionnel, aménagement du domicile, activités physiques et sociales...). L'objectif est de freiner le déclin fonctionnel, de préserver l'autonomie et le maintien à domicile dans de bonnes conditions.

Initié par l'OMS, ICOPE est testé dans plusieurs pays, dont la France, avec pour but de démontrer son efficacité et sa faisabilité à grande échelle.

L'auto-évaluation et l'implication des seniors dans la prévention

Une des innovations majeures du programme ICOPE est la place centrale donnée aux personnes âgées elles-mêmes dans l'évaluation de leurs capacités. Grâce à une application mobile, elles peuvent réaliser un autodiagnostic de leurs fonctions intrinsèques en répondant à une série de questions et en effectuant quelques tests. Elles deviennent ainsi actrices de leur santé.

Si l'auto-évaluation n'est pas possible, elle peut être réalisée par un proche ou un professionnel, toujours via l'application et avec l'appui du médecin traitant. Impliquer les seniors renforce leur motivation à adopter les bonnes habitudes pour préserver leur capital santé : bien s'alimenter, pratiquer une activité physique régulière, entretenir des liens sociaux... Cela les aide à mieux comprendre les enjeux du "bien vieillir" et à se projeter de façon positive dans cette nouvelle étape de vie.

Les étapes du programme ICOPE pour un suivi personnalisé

Le programme ICOPE se déroule en 5 grandes étapes :

1. Dépistage des fragilités grâce à l'évaluation des capacités intrinsèques
2. Confirmation des alertes repérées à l'étape 1 par les professionnels de santé de proximité
3. Élaboration d'un plan de soins et de prévention personnalisé en fonction des fragilités identifiées
4. Orientation si besoin vers des spécialistes (gériatre, neurologue, diététicien...)
5. Mobilisation des ressources de l'environnement (aides à domicile, transports, lieux de vie sociale) et soutien aux aidants

À chaque étape, le parcours est adapté aux besoins spécifiques de la personne âgée. Le suivi est coordonné entre les différents intervenants. L'adhésion du senior est primordiale et son projet de vie est placé au cœur de la démarche. L'entourage proche est également impliqué pour favoriser le maintien des liens familiaux et sociaux, essentiels au "bien vieillir".

Le rôle des partenaires et des acteurs locaux dans la prévention du déclin fonctionnel

Le déploiement d'ICOPE nécessite la mobilisation de nombreux acteurs du soin, du médico-social et du social. Les réseaux de santé de proximité (CPTS, maisons de santé...) jouent un rôle central dans le repérage et l'évaluation des fragilités. Ils orientent les personnes âgées vers les services adaptés (soins, aides à domicile...) et coordonnent les interventions.

Les collectivités locales, les associations d'aidants, les CCAS, les caisses de retraite sont aussi parties prenantes. Leur engagement permet d'identifier les seniors isolés, de leur proposer des actions de prévention (ateliers mémoire, activité physique adaptée...) et des solutions pour améliorer leur cadre de vie (aménagement du logement, transports...). La synergie entre tous ces partenaires, publics et privés, est essentielle pour offrir un accompagnement global et faciliter les démarches.

L'importance de la prévention pour un vieillissement en bonne santé

Avec l'allongement de l'espérance de vie, préserver l'autonomie des seniors le plus longtemps possible est un enjeu majeur de santé publique. Le programme ICOPE démontre qu'une approche préventive ciblant les fragilités liées à l'âge est possible et efficace. Repérer tôt les signes de déclin fonctionnel permet de mettre en place des actions pour ralentir, voire inverser ce processus : renforcement musculaire, rééducation de l'équilibre, soutien nutritionnel, stimulation cognitive, maintien des liens sociaux...

Mais la prévention du déclin fonctionnel est l'affaire de tous et à tout âge. Adopter de bonnes habitudes de vie dès la quarantaine en privilégiant une alimentation équilibrée, une activité physique régulière, un sommeil de qualité et un environnement stimulant permet de rester en forme plus longtemps. Consulter régulièrement son médecin traitant, surveiller l'évolution d'indicateurs clés (poids, vue, audition, mémoire...), aménager son logement sont autant de réflexes à intégrer pour bien vieillir.

Enfin, développer et entretenir des relations sociales, s'engager dans des projets qui ont du sens, contribuer à la vie de la cité, transmettre ses savoirs participent aussi au vieillissement réussi. Prévenir le déclin fonctionnel, c'est finalement adopter une vision positive des années qui s'ajoutent à la vie.